こんにちは、ShimaSuki編集部です。
沖縄の旅と聞いて、まず思い浮かぶのは海かもしれません。
青いビーチ、白い砂浜、南国の空。
確かにそれらは、沖縄という島の大きな魅力です。
しかし、島を本当に知る旅は、必ずしも海から始まるとは限りません。
沖縄本島中部、中城村の高台に立つ中城城跡（なかぐすくじょうあと）は、
この島を「一つの大きな島」として、静かに感じさせてくれる場所です。
ここには、派手な演出も、大きな建物もありません。
あるのは、石、風、空、そして長い時間だけです。
だからこそ、中城城跡は「日本の島旅」というテーマに、深く寄り添う場所だと感じます。
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中城城跡は、2000年にユネスコ世界文化遺産に登録された
「琉球王国のグスク及び関連遺産群」のひとつです。
築城は13世紀後半から15世紀にかけてとされ、
琉球王国時代、要塞として、また政治の拠点として重要な役割を担っていました。
中でも、名将・護佐丸（ごさまる）が関わった城として知られています。
世界遺産と聞くと、多くの観光客で賑わうイメージを持つかもしれません。
しかし中城城跡を訪れると、その印象は良い意味で裏切られます。
城内は広く、視界が開け、
人の声よりも風の音が耳に残ります。
観光地でありながら、「遺跡を歩いている」感覚が強く残る場所です。
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中城城跡の大きな魅力は、保存状態の良い石垣です。
緩やかな曲線を描く城壁は、どこかやさしく、
それでいて確かな強さを感じさせます。
沖縄の城（グスク）は、本州の城とは造りがまったく異なります。
天守はなく、石垣そのものが城の役割を果たしていました。
中城城跡では、複数の石積み技法を見ることができ、
城が長い年月をかけて整えられてきたことが分かります。
石垣のそばに立ち、そっと触れてみると、
冷たさの奥に、不思議な温度を感じることがあります。
それは、島で生きてきた人々の記憶が、
今もこの場所に残っているからかもしれません。
高台から見える、沖縄という「島の輪郭」
中城城跡を歩いていると、ふと視界が大きく開ける瞬間があります。
その先に広がるのは、青く続く海と、集落の風景です。
東側には太平洋が広がり、
晴れた日には、中城湾の向こうまで見渡すことができます。
西側に目を向けると、宜野湾方面の街並みや、
人の暮らしが続いてきた土地の広がりが見えてきます。
この景色を前にすると、
沖縄本島が「観光地」ではなく、
人が暮らし、守り、受け継いできた一つの島であることを、実感します。
海を見下ろす城に立つと、
島を守るということが、どういう意味を持っていたのか、
自然と想像が膨らんでいきます。
離島ではないのに、島時間が流れている
中城城跡は、那覇空港から車で40〜50分ほどの場所にあります。
決して遠い場所ではありません。
それでもここには、
時間がゆっくりと流れている感覚があります。
観光地特有の賑やかさは控えめで、
歩くペースも、自然と落ち着いてきます。
石畳を踏みしめながら進むうちに、
日常の忙しさが、少しずつ遠のいていくのを感じます。
フェリーに乗らなくても、
離島に渡らなくても、
島旅で感じるはゆっくりと流れる時間は、ここに確かに存在しています。
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中城城跡の旅は、城壁の中だけで終わりません。
城を下りると、そこには中城村の集落が広がっています。
サトウキビ畑、低い屋根の家々、
観光客よりも、地元の人の生活が主役の風景。
車で走っていると、
「沖縄の日常」がそのまま続いていることに気づきます。
中城城跡は、
観光地として切り取られた場所ではなく、
今も続く島の暮らしの延長線上にある世界遺産なのです。
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日本の島旅は、
必ずしも派手である必要はありません。
海に入らなくても、
有名スポットを巡らなくても、
島を歩き、風を感じ、
その土地の時間に身を委ねることで、
旅は十分に深いものになります。
中城城跡は、
沖縄本島を「大きな島」として見つめ直すことができる場所です。
石垣の上に立ち、
遠くの海を眺めながら過ごす時間は、
きっと旅の記憶として、静かに心に残ります。
次の沖縄旅では、
少しだけ視点を変えて、
この城跡を訪れてみてください。
きっとそこには、
写真や言葉だけでは伝えきれない、
島の記憶と向き合う時間が待っています。
